“文艺复兴时期的梅迪奇家族和波吉亚家族，用起砷来十分慷慨，以此干掉了所有挡路的人。英国散文家比尔博姆曾经说：‘没有罗马人能说：我昨晚与波吉亚家族共进晚餐。’”

梅迪奇家族创立于1434年，是意大利佛罗伦萨著名家族，1737年因绝嗣解体。波吉亚家族是15、16世纪意大利权门家族，前后出了三位教皇。

以上的内容出自莉迪亚.康、内特. 彼得森合著的《荒诞医学史》（该书中文版由江西科学技术出版社出版）。

砷，俗称砒，是一种非金属元素，砷与其化合物被运用在农药、除草剂、杀虫剂。其化合物 三氧化二砷被称为砒霜，是种毒性很强的物质。砷急性中毒的表现症状为可有恶心、呕吐、口中金属味、腹剧痛、米汤样粪便等，较重者尿量减少、头晕、腓肠肌痉挛、发绀以至休克，严重者出现中枢神经麻痹症状，四肢疼痛性痉挛、意识消失等。

“罗马皇帝尼禄觉得砷的药效非常好，他用砷杀死了自己的弟弟布列塔尼库斯，以确保自己王位牢固。”

砷在欧洲，一度很容易就拿到。投毒杀人对于一些欧洲人来说，很容易就做到。

玛丽.弗朗西斯.克莱顿被人称为“长岛波吉亚”，她擅长用砷害人而逍遥法外。她第一次杀人是在1920年，受害者是她婆婆。这个富有的47岁女人起初被人认为死于食物中毒，但在她开始剧烈呕吐前，玛丽给她吃了一些美味的热可可。1923年，玛丽再次出手，她让自己十几岁大的弟弟吃了巧克力布丁，男孩子开始觉得不舒服，胃痛，口腔干涩，没过多久就死了，他死状极其惨烈，死前经历过严重呕吐和颤抖。他的死因起初被归结为一种恶性肠胃病毒。而他的这个姐姐成为其1000美金的保险的受益人。

后来，警方受收到了一封举报信，称玛丽是凶手，那个男孩儿是被害的。男孩儿和玛丽的婆婆的尸体都被挖出来，由法医重新检验，最终发现他们是砷中毒。但玛丽在两起可疑的死亡事件中依然被判无罪。几年之后，她用砷毒死另一个人——她的丈夫。

砷不仅被西方人用来杀人，也用来“救”人。

“18世纪的医生乔舒亚.沃德在治好了（英国）国王乔治二世的拇指脱臼之后，在国王眼中，他就做什么都是对的。尽管他根本没有任何医学背景，对制药也一窍不通，但沃德利用他的声名积累起大笔财富。以他命名的药物奥德丸、奥德滴露，据称能治愈所有疾病，痛风、癌症都不是问题，好得难以置信？的确。但不是真的。这些药中包含剂量足以引发中毒的锑。但是每个人都想在自家药柜中收藏沃德丸和奥德滴露。而这位促销专家甚至将药丸染成了红色、紫色或是蓝色，这种虚假的颜色令一切显得更好了，看起来就像果冻一样。而和果冻不同的是，沃德的一些配方中还包含着砷。于是沃德利用自己的财富不断发展，并收到了回报，甚至开办了自己的医院。”

锑啊、砷啊、水银啊，这些有毒的物质大面积从西医中清出出去，距今不会超过100年，有的，譬如汞化合物在医药领域一直用到20世纪中期。