“如果碰上寒冷的季节，那些英国老爷根本就不让种别的东西；他们的手下就会挨家挨户地强迫农民先支些现金，让他们签合同。”

那么，当年这些“英国老爷”让贫苦的印度农民种什么东西呢？

这个“东西”就是给近代中国人带来深重苦难的鸦片，而为了能够自如地将这种东西输入到中国市场，英国人发动了鸦片战争。围绕着这场战争，衍生出了无数话题，不过很多人没有注意到这场战争中的一个不可或缺的第三者：印度，它是英国人得以实现其在中国军事冒险的重要后方基地，也是提供给英国人鸦片这种特殊商品的生产基地。

美国时代华纳(Time-Warner)（时代生活出版公司）出品的《人类文明史图鉴》一书中记载：“西方人用来打破中国孤立局面的贸易根据地在印度次大陆。在那里，在东印度公司的领导下，成千上万公顷的肥沃土地被用来种植鸦片。鸦片一般在11月份播种，3月份成熟。成熟时将含毒丰富的鸦片汁通过球形果实上的切口收集起来。种植者然后把货运到巨大的仓库里。”

印度成为英国人的殖民地的源头时间可以上溯至1600年12月31日，当时英国女王伊丽莎白一世向英国东印度公司发放许可状，给予它在印度贸易的特权。158年之后，即1758年，英国东印度公司已从初期一个贸易公司，发展成经营棉花、丝绸、靛青、硝酸钠和茶等货物的大型垄断实体，随后该公司建立了自己的武装力量，并开始借助武力，通过系列战争，逐步实现了对印度的控制。

其间，英国人开始像本文开头所述的那样，组织印度农民种植罂粟，加工成鸦片销往中国，赚回大笔的银子，然后英国人用这笔钱继续扩张。贫苦的印度农民起初并不愿意种它，因为要种它非常辛苦：要犁地十五遍，每一个土坷垃都要用锄头敲碎，要买肥料施肥，要不停地灌溉…..相比之下，无欲无求的印度农民种点小麦、木豆和蔬菜养活自己则容易得多了。为了让农民种这玩艺儿，英国人使出了体现早年不列颠资本阴鸷风格的一招：

据印度作家阿米塔夫.高希在其小说《罂粟海》（该书中文版已由人民文学出版社出版）中的描写：“那些英国老爷根本就不让种别的东西；他们的手下就会挨家挨户地强迫农民先支些现金，让他们签合同。对他们，根本没办法说不：如果你拒绝他们，他们也会把银子藏在你们家里，或是从窗户扔进来。到时候再跟那些白人长官说你没有收钱就没有用了，他们还会伪造你的手印。这些白人长官都是靠鸦片的佣金过活的，所以绝对不会让你得偿所愿。而且，到了最后，你赚到的也不会超过三个半银卢比，也就是刚刚好还清他们预付给你的银子。”

以上这段，以及包括本文开头的引言，都出自高希的这部著作，虽然是部小说，但这个在印度享有盛誉的作家，写作风格严谨，譬如，为了镜像出当年船上口令的各种用法和海上常用语句，作者就仔细研究了1882年版在伦敦出版的《印度水手实用词典，或英印航海术语及词汇词典》。为了写作该书，他参阅了大批学者和历史学家的相关文献。附图是其为写作该书参阅文献所涉及到的部分学者和历史学家名录。

值得一提的是，作者仔细研究了1865年在加尔各答出版的、由曾任加兹布尔鸦片工厂主管的J.W.S-麦克阿瑟所著的《鸦片工厂札记》。

之所以在这里花些功夫介绍印度作家阿米塔夫.高希和他的这本书，是想说明这虽然是一部文学作品，但它折射出的历史风貌清晰可显。

当时，英国人借助其领先的技术，用剑与火摧毁了有着自己独特文明发展轨道的印度人的社会基础，驱使当地人为不列颠的利益而奔命，英国人的干预瓦解和破坏了其当地的农业生态系统，鸦片工厂对罂粟的需求永不餍足，能让当地贫苦农民果腹的农田在持续萎缩。在高希的笔下，有这么一个当时农村的诡异景象：

“它们（被罂粟汁液影响的蝴蝶）的翅膀都扇得跟以往不同，好像自己都忘了要怎么飞舞。其中一只蝴蝶落到了卡布翠（书中人物）的手背上，她把它扔到空中，它才肯挥动翅膀飞走。”